El cráter más antiguo de la tierra
Tiene la mitad de años que la Tierra. El cráter por impacto de meteorito más viejo del planeta,
situado en el oeste de Australia, se ocasionó hace 2.200 millones de años y podría haber
causado un cambio climático importante.
El cráter de impacto de Yarrabubba, que tiene un diámetro de unos 70 kilómetros, es difícil de
identificar, pues su estructura original quedó muy erosionada. Está considerado como uno de
los más viejos de la Tierra, aunque hasta ahora no se sabía con exactitud a cuando se
remontaba.
Gracias a un método de datación muy preciso (la microsonda iónica de alta resolución y
sensibilidad), un equipo de investigadores de la Universidad Curtin de Perth, en Australia, logró
dar con los granos de los minerales que registraron el golpe del impacto, a través de un
proceso de recristalización, detalla su estudio, publicado en Nature Communications.
Veredicto: el cráter de Yarrabubba se formó hace 2.229 millones de años. Esa fecha coincide
con el fin de un periodo de glaciación global llamado ‘Tierra bola de nieve’.
«Existen pruebas geológicas [distintas al estudio], basadas en la presencia de depósitos, de la
existencia de glaciares en la Tierra hace entre 2.400 y 2.200 millones de años. Y el depósito
más joven, hallado en Sudáfrica, coincide con la edad del impacto de Yarrabubba»;, explicó a la
AFP Timmons Erickson, del centro Johnson de la Nasa, autor principal del estudio.
Aunque nada pruebe que había un glaciar en la zona del impacto, es interesante señalar que
en ese lugar hay una ausencia de depósitos de hielo en la memoria de los minerales durante
unos 400 millones de años después del impacto, subrayó Christopher Kirkland, otro de los
autores.
Los investigadores sugirieron, basándose en modelizaciones digitales, la hipótesis de que un
meteorito hubiera golpeado un paisaje helado, atravesando una capa de hielo de 5 kilómetros,
y que hubiera proyectado a la atmósfera una cantidad enorme de vapor de agua, de hasta
500.000 millones de toneladas.
Esta expulsión de vapor de agua, «un gas con efecto invernadero todavía más potente que el
CO2», habría conducido a un calentamiento que, a su vez, habría hecho que el planeta saliera
de esa era glacial extrema.
Se trataría, no obstante, un escenario inhabitual, pues la mayoría de los impactos de
meteoritos se asocian con un enfriamiento general, como en el caso del asteroide que cayó en
Yucatán, México, y que habría puesto fin al reinado de los dinosaurios hace unos 66 millones
de años.
«Nuestras simulaciones son únicas en un periodo de glaciación, destacó Timmons Erickson,
admitiendo que, en cualquier caso, esto no es más una hipótesis. Esperamos que esta
incite a otros investigadores a estudiar las consecuencias climáticas de un impacto durante
ese periodo glacial».
En Geotecnia Alperi S.L. , además de los estudios geotécnicos y geológicos ,que realizamos principalmente en Bizkaia, Asturias y Cantabria ; nos interesan las diferentes disciplinas que están relacionadas con la historia y el estudio de la Tierra y el nuestro propio.
Fuentes Documentales:
