La Nueva era de la Vulcanología.

El Kilauea es considerado por muchos expertos el volcán más activo del mundo. Por eso es
también uno de los más estudiados mediante sensores y otros instrumentos. Durante la
erupción que empezó el 3 mayo de 2018 y duró tres meses, se recogió un torrente de
información que va a mantener ocupados a los vulcanólogos durante décadas. Hay un antes y
un después de esta erupción histórica, espectacular y muy destructiva. En los primeros días se
desató un terremoto de magnitud 6,9 en la escala de Richter que hizo deslizarse el flanco sur
del volcán 5 metros y produjo veinticuatro fisuras que emitieron un kilómetro cúbico de flujos
de lava y destruyeron más de setecientas casas. Pero lo que más llamó la atención de los
científicos fue la formación de una caldera en la cumbre. Por caldera se entiende un enorme
cráter formado, cuando el terreno se derrumba, sobre la bolsa de magma del volcán. Es el
reservorio de magma que está siendo vaciado por la erupción. En el Kilauea surgió una nueva
caldera de 500 metros de profundidad por 1,8 km de ancho y 2,8 km de largo dentro de otra
más amplia y antigua que se creó en torno al año 1500.

Las mayores erupciones tienen lugar cuando colapsan las calderas, por eso es crucial para los
vulcanólogos entender su formación. Ya se había observado el proceso con anterioridad, pero
nunca con tanto detalle. A medida que una bolsa de magma se vacía mientras alimenta la
erupción, se desinfla como un globo hasta que el techo del reservorio cede y se hunde
progresivamente. En el caso del Kilauea, el geofísico Kyle Anderson, del Servicio Geológico de
Estados Unidos(USGS), cree que nadie esperaba que el derrumbe se iniciara cuando solo se
había expulsado menos del 4% del magma, mucho antes de lo que se pensaba para estos
procesos. Además, la erupción y el colapso definitivo acabaron cuando solo se había vaciado
entre un 11% y un 33% del magma, según el modelo matemático, lo cual implica que el Kilauea
aún contiene gran cantidad de magma en su interior. Otro dato importante es que el proceso
es episódico: la erupción hace que disminuya la presión dentro del reservorio magmático hasta
que se hunde el techo que, al golpear el reservorio, vuelve a aumentar la presión y reactiva la
erupción, lo cual vuelve a bajar la presión, y así sucesivamente a lo largo de tres meses.

La cima del volcán Kilauea ha estado en múltiples ocasiones ocupada por un lago de lava,
considerado en las leyendas hawaianas el hogar de la diosa Pele. Pero en julio de 2019 se
avistó agua en las profundidades del nuevo cráter. El fondo de la caldera había caído por
debajo del nivel freático y las aguas subterráneas formaron un lago que hoy sigue creciendo y
haciéndose más profundo. Agua en el cráter de un volcán es una mala combinación. Del
Kilauea se decía que era el volcán más seguro del mundo, ya que sus tranquilas erupciones
raramente ponían en peligro vidas humanas, pues era fácil escapar del flujo de lava
simplemente caminando, como se ha visto en algunos documentales.

Esta percepción ha cambiado. El geólogo de la USGS Don Swanson, en su estudio sobre
antiguas erupciones del volcán, ha desvelado una condición cíclica en su actividad, que alterna
fases más tranquilas de flujos, fuentes y lagos de lava con otras más violentas, a base de
erupciones explosivas que envían columnas de ceniza y peligrosos flujos piroclásticos,
corrientes de gas y material volcánico a altísima temperatura que se desplaza a velocidades
huracanadas. El requisito para que se den erupciones explosivas ha sido inferido a través de
diversas investigaciones geológicas: que la caldera sea lo suficientemente profunda como para
albergar agua, lo cual se acaba de cumplir en el caso del Kilauea. De ahí que los vulcanólogos
sospechen que en un futuro próximo este monte hawaiano entre en una fase de erupciones
explosivas.

En Geotecnia Alperi S.L. , además de los estudios geotécnicos y geológicos ,que realizamos principalmente en Bizkaia, Asturias y Cantabria ; nos interesan las diferentes disciplinas que están relacionadas con la historia y el estudio de la Tierra y el nuestro propio.

Fuentes documentales:
https://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/la-nueva-era-de-la-vulcanologia-101613675905