Ríos de mercurio

Los ríos podrían estar vertiendo cada año hasta un millar de toneladas de mercurio en las
costas del planeta, advierte un equipo científico en un artículo de Nature Geoscience. Esto los
convertiría en la principal vía por la que esta potente neurotoxina alcanza las costas marinas,
donde entraña una grave amenaza para la salud pública.

La exposición humana al mercurio está vinculada en gran medida a las pesquerías costeras,
donde este metal pesado se acumula en los organismos marinos que acaban en nuestra mesa.
Pero una parte relativamente pequeña de toda esa contaminación se origina a lo largo del
litoral; el grueso procede de fuentes situadas tierra adentro, como incendios forestales, minas
y centrales eléctricas de carbón. Desde hacía tiempo se creía que este metal tóxico viajaba
básicamente a través de la atmósfera en forma de vapor o unido a partículas pequeñas en
suspensión, pero los nuevos hallazgos indican que los ríos serían el principal canal del mercurio
costero.

Los biogeoquímicos de la Universidad Yale Maodian Liu y Peter Raymond han trabajado con
otros colegas aunando mediciones de mercurio de ríos de todo el planeta con datos y
simulaciones que describen el modo en que los sedimentos y las formas biológicas de carbono
se desplazan por las vías acuáticas. «Estos dos elementos [mercurio y carbono] van ligados
porque el mercurio suele quedar unido al carbono orgánico en los suelos y los ríos», aclara
Raymond. El nuevo modelo de los investigadores indica que los ríos podrían estar
transportando una cantidad de mercurio alrededor de tres veces mayor que la atmósfera, y
que la mitad de ese total la aportarían los diez ríos más caudalosos del planeta.

Antes ya se había intentado calcular la cantidad de mercurio transportada por los cursos
fluviales, pero la mayoría de tales estudios «eran rudimentarios», asegura Lars-Eric
Heimbürger-Boavida, investigador del Instituto Mediterráneo de Oceanografía que no ha
participado en el nuevo estudio. En la mayoría de los trabajos precedentes se tomaban
concentraciones promedio extrapoladas de mediciones hechas en determinados ríos, destaca,
«con la premisa de que en otros ríos serían similares». Heimbürger-Boavida alaba el uso de un
gran conjunto de datos mundiales, pero advierte de que otras investigaciones podrían definir
«costero» de modo distinto, cosa que conduciría a otro cálculo final del impacto de los ríos en
comparación con el de la atmósfera.

Los investigadores subrayan que el aporte de agua y sedimentos de numerosos ríos caudalosos
aumentará con el calentamiento planetario, un proceso que podría aumentar el mercurio
acarreado. La fusión del permafrost y la variación de las temperaturas marinas también
podrían influir en el ciclo de mercurio.

Conocer el papel de los ríos supone un paso adelante hacia una visión más completa del ciclo.
Esta información ayudará a los expertos a prever y responder a los peligros del mercurio en un
futuro incierto y a predecir mejor cómo reaccionará nuestro planeta a los esfuerzos mundiales
por reducir las emisiones de mercurio.

En Geotecnia Alperi S.L. , además de los estudios geotécnicos y geológicos ,que realizamos principalmente en Bizkaia, Asturias y Cantabria ; nos interesan las diferentes disciplinas que están relacionadas con la historia y el estudio de la Tierra y el nuestro propio.

Fuentes documentales:
https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/regresar-a-venus-845/ros-de-mercurio-20396