Un oasis en la roca madre

Los naturalistas hace tiempo que conocen ejemplos de árboles que, no satisfechos con
atravesar el suelo con sus raíces, han horadado la roca madre subyacente en incursiones
extraordinarias que se consideraban meras curiosidades. Pero, en 2013, la hidróloga Daniella
Rempe llevó a cabo sondeos profundos en las colinas del norte de California y descubrió que
las raíces extraen importantes volúmenes del líquido elemento de los poros y las grietas del
lecho rocoso, donde el agua subterránea se infiltra y queda retenida. «Queríamos hacernos
una idea del alcance del fenómeno», explica Erica McCormick, ecohidróloga en el laboratorio
de Rempe, sito en la Universidad de Texas en Austin. Con ese fin, el equipo decidió cartografiar
el consumo vegetal del agua embebida en la roca madre en todos los Estados Unidos.

El equipo de investigación combinó montones de datos geológicos, obtenidos desde 2003
hasta 2017, para averiguar en qué lugares los bosques y los matorrales del país crecen sobre
lechos de roca que pueden ser accesibles para las raíces. Después aplicaron los índices
medidos de precipitación, evaporación y contenido de agua en el suelo para calcular el
volumen de agua en circulación de origen desconocido, presumiblemente procedente de
reservas acumuladas en los estratos rocosos profundos. Este análisis, publicado en Nature,
reveló que el agua embebida en la roca madre dista de ser el último recurso para numerosas
plantas. Al menos el 24 por ciento de los árboles y los arbustos del país aprovechan
habitualmente esa fuente para saciar la sed, incluso en los años de lluvias normales. Y en los
cálidos y áridos estados de California y Texas, más del 50 por ciento del agua absorbida por los
árboles procede de ella.

El agua acumulada en la roca madre ayudaría a algunos árboles a resistir las condiciones secas
que acarreará el cambio climático, pero las iniciativas actuales para predecir cómo soportarán
los bosques el futuro calentamiento no suelen tenerla en cuenta en sus previsiones, asegura
Susan Schwinning, ecóloga de la Universidad Estatal de Texas que no ha participado en el
estudio. «La investigación demuestra que no es solo un fenómeno localizado, sino que debe
buscarse por doquier», añade. Los autores centran ahora su atención en el modo en que las
plantas aprovechan el agua acumulada en la roca madre en los lugares de estudio, ya que
California soportará sequías cada vez más severas, advierte Rempe.

¿Pero cómo se abren paso las raíces relativamente endebles a través de la roca? Las capas de
suelo y de roca subyacente son más o menos discontinuas, explica. El agua de la lluvia se
infiltra y con el tiempo degrada el estrato rocoso profundo, creando delgadas fracturas en las
que penetran y crecen los brotes radiculares que absorben el agua acumulada cuando la
necesitan. Los microbios y los hongos que se aferran a las raíces contribuyen a extender la
superficie de contacto y ayudan a bombear el líquido desde las fisuras más diminutas.
«Encuentran un lugar acogedor en los poros. Allí abajo hay todo un mundo», concluye Rempe.

En Geotecnia Alperi S.L. , además de los estudios geotécnicos y geológicos ,que realizamos principalmente en Bizkaia, Asturias y Cantabria ; nos interesan las diferentes disciplinas que están relacionadas con la historia y el estudio de la Tierra y el nuestro propio.

Fuentes documentales:
https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/yin-yang-fractal-847/un-oasis-en-la-roca-madre-20507