Un diamante nunca visto.
Las diminutas motas negras observadas en un diamante extraído en una mina de Botsuana han
resultado ser inclusiones de un relevante mineral del manto terrestre que, tras décadas de
búsqueda, se ha identificado por primera vez en la naturaleza. El hallazgo supone la inusual
observación de un mineral que no podría existir en condiciones superficiales y que desempeña
un papel clave en el flujo de calor que tiene lugar en las profundidades del planeta, explica
Oliver Tschauner, geoquímico de la Universidad de Nevada en Las Vegas y director del equipo
que publica el descubrimiento en Science.
Tschauner bautizó el mineral como davemaoita, que se compone de silicato de calcio (CaSiO3),
pero puede contener isótopos radiactivos de uranio, torio y potasio, los cuales generan una
importante cantidad de calor en la región inferior del manto, la capa situada entre la corteza y
el núcleo de la Tierra. Por tanto, la davemaoita constituye un elemento clave en la distribución
de las temperaturas en el interior del planeta y, a su vez, en la circulación del calor entre el
manto y la corteza, lo que impulsa procesos como la tectónica de placas.
El mineral solo es estable en condiciones de elevada presión y temperatura, como las que se
dan en el manto inferior, a profundidades situadas entre 660 y 2700 kilómetros. Sin embargo,
las motas observadas se hallan en un diamante que las transportó intactas desde el interior de
la Tierra. «Es la fuerza del diamante lo que mantiene las inclusiones a alta presión», apunta
Tschauner.
Los estudios de rayos X realizados en la Fuente Avanzada de Fotones de Lemont, en Illinois,
revelaron que las inclusiones eran ricas en un mineral de calcio. Los trabajos posteriores
confirmaron que se trataba de silicato de calcio, el cual puede adoptar distintas estructuras
cristalinas en función de la temperatura y la presión a la que se forma.
En el diamante estudiado, el compuesto presenta la estructura de la perovskita, que solo se
forma a las temperaturas y presiones que gobiernan a entre 660 y 900 kilómetros de
profundidad, explica Tschauner. Los científicos ya habían sintetizado perovskita de silicato de
calcio a alta presión en el laboratorio y postulaban que el mineral debía existir en el manto
inferior, aunque nunca antes lo habían observado de forma concluyente en una muestra
geológica.
Según Tschauner, la davemaoita constituye uno de los tres minerales principales del manto
inferior y representa cerca del 5-7% de su material, aunque es el único de los tres que contiene
uranio y torio. Su estructura cristalina favorece la sustitución del calcio por esos elementos,
que generan calor como resultado de su desintegración radiactiva.
Se piensa que otros diamantes también podrían contener trazas de davemaoita. El ejemplar
hallado en Orapa presenta un alto contenido en potasio. Por tanto, una manera de encontrar
más davemaoita consistiría en buscar diamantes profundos en regiones con gran abundancia
de potasio, explica Yingwei Fei, geoquímico de la Institución Carnegie para la Ciencia, en
Washington DC.
En Geotecnia Alperi S.L. , además de los estudios geotécnicos y geológicos ,que realizamos principalmente en Bizkaia, Asturias y Cantabria ; nos interesan las diferentes disciplinas que están relacionadas con la historia y el estudio de la Tierra y el nuestro propio.
Fuentes documentales:
https://www.investigacionyciencia.es/noticias/hallan-en-un-diamante-un-mineral-del-manto-nunca-visto-hasta-ahora-20498
